Encontrado o Segundo Pulsar mais Rápido

Ao acompanhar as misteriosas fontes de alta energia registradas pelo telescópio espacial de raios gama Fermi da NASA, o radiotelescópio Low Frequency Array (LOFAR) baseado na Holanda identificou um pulsar com uma rotação de mais de 42.000 rotações por minuto (rpm), tornando-se o segundo mais rápido conhecido.
"Aproximadamente um terço das fontes de raios gama encontradas pelo Fermi não foram detectadas em outros comprimentos de onda", disse Elizabeth Ferrara, membro da equipe de descobertas do Goddard Space Center da NASA em Greenbelt, Maryland.
"Muitas dessas fontes não associadas a outros comprimentos de onda podem ser pulsares, mas muitas vezes precisamos de acompanhamento dos observatórios de rádio para detectar os pulsos e prová-lo. Existe uma sinergia real em todos os extremos do espectro eletromagnético na caça deles".
O novo objeto, chamado PSR J0952-0607 - ou J0952 para encurtar - é classificado como um pulsar de milissegundos e está localizado entre 3.200 e 5.700 anos-luz de distância em direção da Constelação do Sextante.
O pulsar contém cerca de 1,4 vezes a massa do Sol e é orbitado a cada 6,4 horas por uma estrela companheira que foi reduzida a menos de 20 vezes a massa do planeta Júpiter pelo pulsar. Os cientistas relatam suas descobertas em um artigo publicado na edição de 10 de setembro do The Astrophysical Journal Letters.
Em algum momento da história deste sistema, a matéria começou a fluir do companheiro para o pulsar, aumentando gradualmente sua rotação para 707 rotações por segundo, equivalente a mais de 42.000 rpm, e aumentando suas emissões.

Esta animação mostra um pulsar viúva negra chamado J0952, juntamente com seu pequeno companheiro estelar, visto de dentro do seu plano orbital. A radiação poderosa e o 'vento' do pulsar - uma saída de partículas de alta energia - aquecem fortemente o lado oposto do companheiro, evaporando-o ao longo do tempo. 
Crédito: Centro de voo espacial Goddard da NASA / Cruz deWilde

Eventualmente, o pulsar começou a evaporar seu companheiro, e esse processo continua ainda hoje. Devido à sua semelhança com as aranhas que consomem seus companheiros, sistemas como o J0952 são chamados de viúvas negra ou pulsares redback, dependendo de quanto da estrela companheira permaneça. A maioria dos sistemas conhecidos desses tipos foram encontrados seguindo as fontes não associadas do Fermi.
A descoberta do LOFAR também sugere potencial para encontrar uma nova população de pulsares ultra-rápidos.
"O LOFAR pegou pulsos do J0952 em radiofrequências em torno de 135 MHz, que é cerca de 45% menor que as frequências mais baixas de pesquisas de rádio convencionais", disse o autor principal Cees Bassa no Instituto Holandês de Radioastronomia (ASTRON, na sigla em inglês).
"Descobrimos que o J0952 tem um espectro de rádio bem íngreme, o que significa que seus pulsos de rádio desaparecem muito rapidamente em frequências mais altas. Seria um desafio encontrá-lo sem o LOFAR".
As teorias dizem que os pulsares podem girar tão rápido quanto 72.000 rpm antes de se partir em pedaços, mas o giro mais rápido conhecido - o PSR J1748-2446ad, chegando a quase 43.000 rpm - é apenas 60 por cento do máximo teórico. Talvez os pulsares com períodos mais rápidos simplesmente não possam se formar. Mas a diferença entre teoria e observação também pode resultar da dificuldade em detectar os giros mais rápidos.
"Há evidências crescentes de que os pulsares mais rápidos tendem a ter seus espectros mais íngremes", disse o co-autor Ziggy Pleunis, doutorando da Universidade McGill em Montreal. O primeiro pulsar de milissegundos descoberto com o LOFAR, encontrado por Pleunis, foi o  J1552 + 5437, que gira a 25.000 rpm e também apresenta um espectro íngreme.
"Uma vez que as pesquisas com o LOFAR ficam mais sensíveis a esses pulsares de rádio de espectro íngreme, podemos achar que os pulsares ainda mais rápidos, de fato, existem e só não foram detectados em pesquisas em frequências mais altas", explicou.
Durante os nove anos em órbita, Fermi desempenhou um papel na descoberta de mais de 100 pulsares, seja através da detecção direta de pulsos de raios gama ou do seguimento de rádio de fontes não associadas.

Fonte: Space Daily

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