Os fenômenos em todo o Universo emitem radiação abrangendo todo o espectro eletromagnético - de raios gama de alta energia, que brotam dos eventos mais enérgicos do Cosmos, até microondas e ondas de rádio de baixa energia.
Microondas, a mesma radiação que pode aquecer a sua comida, são produzidas por uma grande quantidade de fontes astrofísicas, incluindo emissores fortes conhecidos como 'masers' (laser de microondas), emissores ainda mais fortes denominados megamasers e os centros de algumas galáxias . Os centros galácticos especialmente intensos e luminosos são conhecidos como núcleos galácticos ativos. Acredita-se que eles sejam alimentados pela presença de buracos negros supermassivos, que atraem o material circundante para dentro e antes de o engolirem emitem jatos brilhantes e radiação.
As duas galáxias mostradas aqui, fotografadas pelo Telescópio Espacial Hubble, são denominadas MCG + 01-38-004 (na parte superior, avermelhada) e MCG + 01-38-005 (na parte inferior, azulada). MCG + 01-38-005 (também conhecida como NGC 5765B) é um tipo especial de megamaser; o núcleo galáctico ativo da galáxia produz grandes quantidades de energia, o que estimula as nuvens da água circundante. Os átomos constituintes de hidrogênio e oxigênio da água são capazes de absorver uma parte dessa energia e reemiti-la em comprimentos de onda específicos, um dos quais fica dentro do regime de microondas, invisível ao Hubble, mas detectável por telescópios de microondas. MCG + 01-38-005 é assim conhecido como um megamaser de água!
Astrônomos podem usar esses objetos para investigar as propriedades fundamentais do Universo. As emissões de microondas de MCG + 01-38-005 foram usadas para calcular um valor refinado para a constante do Hubble, uma medida da rapidez com que o Universo está se expandindo. Esta constante é denominada de Hubble, devido ao astrônomo Edwin Hubble, cujas observações foram responsáveis pela descoberta de que o Universo está em expansão, e que empresta seu nome ao Telescópio Espacial Hubble.
Fonte: NASA
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