A lua ativa e oceânica de Saturno Enceladus afunda atrás do planeta gigante em um retrato de despedida da nave espacial Cassini da NASA.
Uma época emocionante na exploração do nosso sistema solar chegou ao fim hoje, já que a nave espacial Cassini da NASA fez um mergulho fatídico na atmosfera de Saturno, encerrando sua turnê de 13 anos no planeta anelado.
"Este é o capítulo final de uma missão incrível, mas também é um novo começo", disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Direção da Missão de Ciência da NASA na sede da NASA em Washington. "A descoberta da Cassini de mundos oceânicos em Titan e Enceladus mudou tudo, agitando nossos pontos de vista sobre lugares surpreendentes para procurar vida potencial além da Terra".
A telemetria recebida durante o mergulho indica que, como esperado, Cassini entrou na atmosfera de Saturno disparando seus propulsores para manter a estabilidade, para enviar um conjunto final único de observações científicas. A perda de contato com a espaçonave Cassini ocorreu às 8:55 no horário de Brasília, com o sinal recebido pelo complexo de antena da rede espacial da NASA em Canberra, Austrália.
"A equipe de operações da Cassini fez um trabalho absolutamente estelar, orientando a nave espacial para o seu nobre final", disse Earl Maize, gerente de projeto da Cassini na JPL. "Desde a concepção da trajetória há sete anos, para navegar através dos 22 mergulhos entre Saturno e seus anéis, este é um grupo de cientistas e engenheiros de primeira que guiou um final apropriado para uma grande missão.".
Conforme planejado, os dados de oito instrumentos científicos da Cassini foram transmitidos de volta à Terra. Os cientistas da missão examinarão as observações finais da nave espacial nas próximas semanas para novos insights sobre Saturno, incluindo sugestões sobre a formação e evolução do planeta e os processos que ocorrem em sua atmosfera.
'As coisas nunca serão as mesmas para aqueles da equipe da Cassini, agora que a nave espacial já não está terminou sua missão', disse Linda Spilker, cientista do projeto Cassini da JPL. 'Mas, nós nos confortamos sabendo que toda vez que olharmos para Saturno no céu noturno, parte da Cassini também estará lá'.
Cassini foi lançada em 1997 da estação da Força Aérea de Cabo Canaveral na Flórida e chegou a Saturno em 2004. A NASA estendeu sua missão duas vezes - primeiro por dois anos e, em seguida, por mais sete. A segunda extensão da missão forneceu dezenas de sobrevoos das luas geladas do planeta, usando o propelente de foguete restante da nave espacial. Cassini terminou o seu tour do sistema Saturno com o Grand Finale, marcado pelo mergulho dessa sexta-feira no planeta.
Mesmo que a missão da Cassini tinha acabado, sua enorme coleção de dados sobre Saturno - o planeta gigante, sua magnetosfera, anéis e luas - continuará a produzir novas descobertas nas próximas décadas.
'Cassini terminou sua missão, mas sua recompensa científica nos manterá ocupados por muitos anos', disse Spilker. "Nós apenas arranhamos a superfície do que podemos aprender com a montanha de dados enviadas de volta ao longo da vida.".
Fonte: NASA
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